Hátvédünk azt is elmondta, milyen a közös munka vezetőedzőnkkel.
Amióta a Kecskeméten nevelkedett Szalai Gábor tavaly augusztus 31-én, a svájci Lausanne együttesét elhagyva a Ferencvárosba igazolt, nem történt vele olyan, mint az előző héten. A fiatal hátvéd szerdán, a Magyar Kupában, majd vasárnap, az NBI-ben is elejétől a végéig a pályán volt az Újpest elleni meccseken, bajnokin először esett meg vele ez. Előbb 3-1-re, majd 2-0-ra nyert az FTC, amely így már elődöntős a kupában, míg a bajnokságban kétpontosra csökkentette hátrányát a listavezető Puskás Akadémia mögött.
– Bár korábban is volt már pár mérkőzésem, a bajnokságban a vasárnapi volt az első alkalom, hogy kilencven percet játszhattam. Az, hogy ezt éppen az Újpest elleni derbin tudtam véghez vinni, természetesen plusz, de bárki más ellen is ugyanennyire örültem volna neki. Mindez pluszmotivációt jelent a jövőre nézve – mondta el Szalai Gábor, akinek a korábbi kevesebb lehetőség ellenére sem volt gondja az erőnléttel. – Extra erőt adott a közönség, mindkét derbin fantasztikus hangulatban játszhattunk. A két mérkőzés alapján azt lehet mondani, hogy domináltunk végig. A 3-1 és a 2-0 is viszonylag sima eredmény, nem volt sok helyzete az Újpestnek. A játékoskeret erőssége és az európai kupaporondon szerzett tapasztalatok mind a mi csapatunk mellett szóltak. Szerencsére jól bírtam, igaz, erre készültem eddig is, minden játékos és stábtag azért dolgozik, hogy ha valakire szükség van, az végig tudja játszani a mérkőzéseket.
Szalai Gábor tavaly nyáron, az átigazolási idény hajrájában csatlakozott a bajnokcsapathoz, így nem volt könnyű helyzetben, hiszen a felkészülést teljes egészében kihagyta. Az FTC korábbi vezetőedzője, Pascal Jansen csak elvétve számolt a védővel.
– Egy klubváltás mindig rejteget ilyen veszélyeket. Nem volt egyszerű megélni azt, hogy nem játszom, annyira nem voltam hozzászokva ehhez, ahol eddig szerepeltem, mindig számoltak velem. Ez is egy tapasztalat volt. A kemény munkában hittem eddig is, amit lehetett, megtettem, és reméltem, hogy az elvégzett munka ki fog fizetődni a jövőben – beszélt nehéz időszakáról Szalai Gábor, akinek újabb klubváltásra már nem lett volna lehetősége, így nem gondolkodhatott például kölcsönadásban.
Jansent januárban Robbie Keane váltotta, az ír szakember pedig, úgy tűnik, meglátta a lehetőséget Szalai Gáborban. A hátvéd március 16-án, a Kecskemét elleni, majd március 30-án, a Diósgyőr vendégeként lejátszott bajnokin is becserélte Szalait, aki ezek után mindkét múltheti derbit végigjátszotta.
– Nem könnyű arra válaszolni, hogy minek köszönhetem Robbie Keane bizalmát. A vezetőedző becserélt a Kecskemét, majd a Diósgyőr ellen is, és azt a visszajelzést kaptam, hogy jól játszottam. Úgy érzem, szépen lassan fel tudtam építeni a bizalmat, de tudom, hogy ez még csak az út eleje, a folytatásban is szeretném még ezt meghálálni – jelentette ki Szalai, aki azt is elárulta, milyen a közös munka az ír trénerrel. – Amit mindenképpen kiemelnék, látszik, hogy ő tényleg futballista volt, komoly karriert futott be. Ért a játékosok nyelvén, érti, hogy mi az, ami a labdarúgóknak nyűg, de edzőként azt is tudja, mi az, amit ennek ellenére is meg kell követelnie. Ezt egyensúlyban tudja tartani, így hosszú távon is sikeres lehet.
