Bemutatjuk máltai Bajnokok Ligája selejtezős ellenfelünket.

A máltai Valletta FC-t 1943-ban alapították, három helyi klub „fuzionált”: a Prestons, a St. Paul’s és a United. A három csapat a jogutódba két bajnoki címet adott, mindkettőt a United szerezte még a második világháború előtt. Az évtizedek során folyamatosan próbálkoztak megtörni a két nagy, a Floriana és a Sliema Wanderers hegemóniáját, ami végül sikerült is nekik, a kétezres években már egyértelműen ők a máltai labdarúgás élcsapata. Ám az idáig tartó úton is voltak nagy pillanataik.

Az 1996/1997-es szezonban mind az öt hazai címet besöpörték: megnyerték a bajnokságot (Premier League), az FA Kupát (akkor éppen a Rothmans szponzorálta, így a dohánycég nevén futott), a Super Five és Lowenbrau kupát, valamint a Szuperkupát is. Erre sikerült rátenniük még egy lapáttal 2000/2001-es szezonban, amikor még egy hatodik trófeát is begyűjtöttek, a szigetország labdarúgó szövetsége ekkor ünnepelte centenáriumát, ennek alkalmából pedig kiírták a Centenáriumi Kupát, amely a Valletta gyűjteményében található meg. Említésre méltó a 20. bajnoki címük is, a 2010/2011-es Premier League első helyét veretlenül húzták be, a 13 győzelem mellé 5 döntetlen társult az alapszakaszban, a felsőházi rájátszásban pedig 5 győzelemmel és 5 döntetlennel zártak.

A kétezres években olyannyira sikerült dominálniuk a máltai futballt, hogy a bajnoki címek számában felzárkóztak a Sliema Wanderers mögé, már csak egy elsőséget kell behúzniuk, hogy beérjék riválisukat (jelenleg 25 bajnokságnál tart a Valletta), az FA Kupa örökranglistáján a harmadik helyen állnak, 14 győzelmet ünnepelhettek. A Szuperkupában viszont már most is az első helyen állnak, 12 alkalommal hódították el a trófeát.

A 2018/2019-es bajnokságot izgalmas végjátékban nyerték meg, azonos pontszámmal végeztek ugyanis a Hiberniansszal, így bajnoki döntőt rendeztek, ahol 2-2-es döntetlen után büntetőkkel dőlt el a bajnoki cím sorsa a Ta’Qaliban található nemzeti stadionban – az Európa Liga selejtezőjében itt fogadott minket pár szezonnal ezelőtt a Sliema Wanderers.

A Valletta FC hazai pályája egyébként a Centenáriumi stadion, amely a nemzeti stadion mellett találhat, 3000 fő befogadására alkalmas, a Dudelange együttesét is itt fogadták az idei Bajnokok Ligája selejtező első körében. A létesítmény talaját 2017-ben újították fel, azóta alkalmas UEFA nemzetközi mérkőzésekre.

A nemzetközi sorozatban sok babér nem termett számukra, általában a miniállamok elleni párharcokat szokták megnyerni, a Bajnokok Ligájában a legszebb eredményük talán a walesi Barry Town kiejtése volt az 1999/2000-es szezonban. Az elmúlt három BL-selejtezős szereplésük sorban: 2016/2017 – a feröeri B36 Tórshavn ellen egy győzelem (1-0), egy vereség (1-2), idegenben lőtt több góllal jutottak tovább, ahol a Crvena Zvezda kettős győzelemmel búcsúztatta őket (1-2, 1-2) | 2018/2019 – az albán Kukësi ellen két döntetlen (1-1, 0-0), idegenben lőtt több góllal mentek tovább az albánok | 2019/2020 – a luxemburgi ellenfelüket két iksz (2-2, 1-1) és idegenben lőtt több góllal ütötték ki.

A Dudelange elleni párharcuk összefoglalói:

Játékoskeretükben hét máltai válogatott található – a legnagyobb név talán Muscat -, valamint tíz idegenlégiós, ők nagyrészt olasz állampolgárságúak, a legveretesebb múlttal talán a brazil – olasz Douglas Packer rendelkezik, aki több Serie A-s meccsen is pályára lépett a Sienában. Vezetőedzőjük a máltai Darren Abdilla, akit májusban neveztek ki, korábban a Gzira Unitedet irányította, ahol előbb csak „tűzoltóként” tevékenykedett, hogy aztán technikai igazgató legyen, majd a 2016/2017-es szezonban ismét vezetőedző lett: első szezonjában a 8. helyre vitte be csapatát, a 2017/2018-as évadban pedig felhozta őket a dobogóra, harmadikként zártak. 2019 februárjában a Hibernianstól elszenvedett vereség után mondott le posztjáról.

A klub hivatalos oldalát ide kattintva, szurkolóik közösségi oldalát pedig ide kattintva találjátok.