A legnagyobb múltú izraeli csapat ellen játszunk az Európa Liga selejtezőjének első körében.

A Maccabi Tel-Avivot 1906-ban HaRishon Le Zion-Yafo néven, Tel-Aviv megalakulásakor, 1909-ben kapta a jelenlegi nevét. Az első zsidó klubként vett részt a britek által szervezett bajnokságokban, melyek közül ötöt meg is nyert. Izrael alapítása óta 17 további bajnoki címmel gyarapodott, ezzel a legsikeresebb klub a bajnokságban.

Utoljára 2014-15-es évadban nyertek bajnokságot, azóta kétszer másodikok, majd legutóbb harmadikok lettek, a Hapoel Beer Sheva – itt játszik Korhut Mihály – és a tavaly nyári edzőpartnerünk, a Bejtár Jeruzsálem után. A csapat edzője a 41 éves volt szerb válogatott Vladimir Ivity, akinek rövid edzői pályafutása során a Maccabin kívül egy csapata volt, a PAOK Szaloniki, ahol az U-20-as csapat után megkapta a nagyokat is és bár a kupát megnyerte a görög csapattal, a szezon végén távoznia kellett. Egy év szünet után idén nyáron érkezett Tel-Avivba, Jordi Cruijffot, Johan fiát váltva.

Az izraeli bajnokság szabályai szerint hat légiós szerepelhet egy csapatban, ezekből a helyekből négy van betöltve: Kjartansson az izlandi válogatott 28 éves csatára, éppen lemaradt a VB-keretről – ő 11 gólt szerzett a bajnokságban; a nyolcszoros szerb válogatott, 22 éves kapus, Predrag Rajkovity is tagja volt hazája bő keretének – ő a Zvezdából érkezett; az olasz Cristian Battocchiot a francia másodosztályú Bresttől csábították el; a 28 éves portugál középhátvéd, Jair Amador pedig a spanyol kettes Huescától tette át székhelyét idén nyáron a Maccabihoz. Nyáron eddig egyedül utóbbit szerződtették, emellett lejárt három légiósuknak is a kölcsönszerződése, így alighanem az ő keretük is átalakulóban van.

A csapat legeredményesebb játékosa Kjartansson mellett az izraeli-angol kettős állampolgár Nick Blackman és a két izraeli szélső, Atzili, illetve Atar. Alapember még a balhátvéd Ofir Davidzada, illetve a Yeini, Rikan, Battocchio középpálya. A csapat két ponttal maradt le a bajnoki címről. A helyi bajnokságra az erős védelmek jellemzőek, ennek megfelelően nem is esik sok gólt, a Maccabi Tel-Aviv 44-20-as gólkülönbséggel zárta a huszonhat fordulós bajnokságot. Az ideiglenes, 13600-as stadionjukban, a Netanyában az átlagnézőszám az elmúlt idényben 10145 volt.

A bajnoksággal szemben a nemzetközi kupában rendre jól szerepelnek az elmúlt években, háromszor is bejutottak a csoportkörbe, ezek közül egyszer a Bajnokok Ligájába is sikerült. Utolsó bukott selejtezőjük 2015 nyarán az Aszterasz Tripolival volt. Azóta olyan skalpokat gyűjtöttek be, mint a Basel, Plzen (2015-16), a Hajduk Split (2016-17), tavaly a minket 2004 nyarán megszorongató KF Tiranán (5-0 összesítésben), az izlandi KR-en (5-1), a Panionioson (2-0) és az Altachon (3-2) keresztül jutva mutattak példát arra, hogy az első selejtezőkörből is be lehet a csoportkörbe jutni.

A 22.5-es koefficiensük azt jelenti, hogy amennyiben sikerülne a bravúrnak számító továbbjutás, a második körben kiemeltek lennénk – de egy esetleges harmadikban nem, hiszen a második kör addigra véget ér, és a mi továbbjutásunk esetén se mi, se a másik ágról érkező esetleges csapat nem rendelkezne a kiemeléshez szükséges nagyságú együtthatóval.

Legfanatikusabb szurkolóik a „Maccabi Fanatics” névre hallgatnak, jó barátságot ápolnak az Ajax Amszterdam VAK410 csoportjával, legnagyobb riválisaik természetesen a városi ellenfeleik, a tel-avivi Hapoel szurkolói. Weboldalukat ide kattintva böngészhetitek, közösségi oldalukat pedig itt találjátok.