Jonathan Wilson – a „Futballforradalmak” szerzője – cikkében a fociban épp lezajló taktikai változásokról ír.

Ha a jövőt akarjuk látni, képzeljük el Michael Kayodét, amint örökké bedobáshoz készülődik. Vagy legalábbis így tűnt októberben. A kép azonban máris változni kezdett. Ez az év a ellenreakció éve volt, majd egyfajta ellenreakció az ellenreakcióra.

Közel két évtizeden át a futballvilág a „guardiolizmus” konszenzusában élt. A futball a birtoklásról, a letámadásról, de leginkább a pozíciós játékról és a tér óvatos manipulálásáról szólt. A sokat javult pályaminőség miatt az első érintések magától értetődővé váltak: a labdát kapó játékosoknak nem a labdakezeléssel kellett bajlódniuk, hanem a lehetőségeik elemzésére. A játék egyfajta sakká vált labdával, ahol a stratégia fontosabb lett a fizikalitásnál.

Ebbe a környezetbe érkezett meg Nicolas Jover, Austin MacPhee, Bernardo Cueva és a rögzített helyzetekre szakosodott edzők hada, akik ebben a szezonban átalakították a Premier League-et: a gólok 21.8%-a szögletekből vagy bedobásokból született, szemben a tavalyi 13.9%-kal.

Bizonyos mértékig ez annak is az eredménye, hogy a játékvezetők sokkal inkább megengedik a kapusok elleni párharcokat. Az az időszak, amikor minden érintkezés szabálytalanságnak számított, szerencsére véget ért, de talán most épp túl nagy a szabadság, a játékosok megfoghatják az ellenfél karját – ahogy például David Brooks tette Gianluigi Donnarummával a Bournemouth Manchester City elleni gólja előtt –, és nem büntetik őket, mondván: elengedte a karját, mielőtt a labda a büntetőterületre érkezett volna.

De ez egyben a taktikai történelem általánosabb trendje is: a régi módszerek új körülmények közötti újrafelfedezése. Ez nem jelenti azt, bár gyakran elhangzik, hogy a taktika ciklikus lenne. Ez azt jelentené, hogy az egy meghatározott mintát követ, mint az évszakok, miközben inkább arról van szó, hogy a változó prioritások olyan sebezhetőségeket hozhatnak létre, amelyeket felismerve ki lehet használni.

Ahogy a játék egyre inkább a labdabirtoklásról szólt, a védők – legalábbis az elit kluboknál – egyre kevésbé a fejelésre, az emberfogásra és a szerelésre (a régi vágású védelmi erényekre) koncentráltak, hanem a labdával való ügyességükre. Ez, mint kiderült, lehetőséget kínált azoknak, akik képesek voltak a levegőben nyomás alá helyezni őket.

Ez egy kisebb morális pánikhoz vezetett. Hogyan maradhat életben a futball, ha csak rögzített helyzetek sorozatává válik, ahol a játék folyékonyságát félresöpri az iPadekkel és taktikai könyvekkel felszerelt guruk generációja? A szabályalkotó testület (IFAB) még azt is felvetette, hogy kötelezzék a csapatokat a szabadrúgások és szögletek 30 másodpercen belüli elvégzésére.

Ez egy beszédes jelenség: a bírók gyakran percekig váratnak minket egy döntéssel a VAR miatt, miközben a játékosokat sürgetni kell? Miért akarná bárki is, hogy az a játékos, aki a legjobban tudja elvégezni a szögletet, és aki lehet, hogy 50 métert kocogott érte, ne tudjon rendesen felkészülni? Sokkal fontosabb, hogy a labda minél gyorsabban játékba kerüljön, hogy jöhessen az igazi lényeg: egy újabb tizenegyes gyanús eset vagy egy milliméteres leshelyzet.

Az évek során azonban a futball figyelemre méltó képességet mutatott a stabilizálódásra, a támadás és védekezés, a technika és fizikum közötti egyensúly fenntartására anélkül, hogy a szabályokat drasztikusan módosítani kellett volna.

A védők újra rájöttek, hogyan kell fejelni. A Tottenham ellen Enzo Maresca Chelsea-je három játékost is elől hagyott. A Spurs, tartva a kontratámadástól, hátul biztosított minden emberével. Mivel a tizenhatos kevésbé volt zsúfolt, a kapus Robert Sánchez nyugodtan jöhetett ki a bedobásokra. Nem arról van szó, hogy a bedobások vagy szögletek már nem fegyverek, csak arról, hogy már nem tűnnek annyira pusztítónak vagy kivédhetetlennek, mint pár hónappal ezelőtt. A bedobásokból és szögletekből született gólok aránya 5.2%-kal csökkent október vége óta.

Észszerűnek tűnik feltételezni, hogy egy ideig ilyen lesz a futball. A sportág 160 éves, kiforrott. Ha lesznek is új forradalmak, azok ritkák, és szinte biztosan olyan technológiai fejlődésen alapulnak majd, mint amilyen a pályatechnológia változása volt a guardiolizmus mögött; elképzelhető, hogy az adatforradalom és az AI hasonlóan komoly hatást gyakorol majd. Amit Pep Guardiola tett – a totális futball elveinek újraértelmezése a tükörsima pályák világában –, kivételesen szokatlan jelenség.

Még Guardiola is visszalépett barcelonai időszakának radikalizmusától. Részben azért, mert ha egy gondolatmenetet már a végletekig visznek, az egyetlen út visszafelé vezethet – ahogy sok művész is, miután az absztrakciót a végletekig vitte, végül visszatér a figurativitáshoz, bár a radikalizmus szemüvegén át. A forradalmakat, ha egyszer átéltük őket, soha nem felejtjük el.

De ez – ahogy Guardiola az előző szezon végén maga is elmondta – a zsúfolt versenynaptárról is szól. Ő jobban szeretne egy kisebb keretet, amelybe beleverheti elméleteit, a filozófiát, amely az egyes meccsekre kidolgozott konkrét terveinek alapját képezi. A feszített tempó azonban azt jelenti, hogy már nincs idő az ilyen egyedi felkészülésre, miközben a fizikai igénybevétel nagyobb keretet követel meg.

Ez az apró módosítások és az alkalmazkodás irányába tereli a játékot, amit az adatforradalom is segít, talán a múltból merítve olyan módszereket, amelyeket a modern csapatok már elfelejtettek. A Leeds United felemelkedése, mióta Daniel Farke a Manchester City elleni vereség félidejében átállt a kétcsatáros játékra, jó példa erre. A középhátvéd párosok, akik ahhoz szoktak hozzá, hogy egy ember fog és egy biztosít, kénytelenek voltak alkalmazkodni a kettős emberfogáshoz, aminek eredményeként Dominic Calvert-Lewin karrierjének legjobb góllövő formáját hozza.

Ez egy izgalmas időszak a taktika szempontjából. A guardiolizmusba vetett monolitikus hit töredezik, és senki sem tudja biztosan, mi következik. Kicsit olyan ez, mint az angol futball az 1953-as Magyarország elleni vereség után. A régi módszereknek vége, és a helyükbe a kísérletezés és ellenkísérletezés kora lépett, amelyből végül megszületik majd az új korszak.