Bemutatjuk mai ellenfelünket, az AZ Alkmaart.

Az AZ otthona a 93.000 lakosú, észak-hollandiai Alkmaar. Az eredetileg tengerparti település a 10. században a Szent Lőrinc templom tövében kinőtt kis földműves település volt. Az évszázadok során a szomszédos Nyugat-Frízfölddel vívott háborúkban megnőtt a település jelentősége. II. Vilmos városi rangra emelte Alkmaart 1254-ben, a határtelepülésen 3 vár is épült, de miután Nyugat-Frízföld 1288-as meghódítása után beolvadt Hollandiába, ezek, ahogy a város is, vesztettek a jelentőségükből. A település a visszanyert poldereknek köszönhetően terjeszkedni tudott, békés kereskedővárossá lett. A 16. században azonban ugyanúgy a poldereknek köszönhetően elvesztette tengerpartját – ezután a helyi gazdaság el nem ítélhető módon sör- és sajtkészítésre állt át.

Alkmaar térképe az 1600-as évek elejéről

A nyolcvan éven át (1568-1648) tartó, a vesztfáliai békével lezáruló németalföldi szabadságharc alatt előbb fríz felkelők fosztják ki a várost, majd 1572-ben egy Diederik Sonoy, Frízföld kálvinista kormányzója tartóztat le, kínoz meg és akaszttat fel öt, a katolikus hitét meg nem tagadó ferences barátot. Egy évre rá a spanyolok ostromolják meg a várost, de égő kátrány segítségével visszaverik őket. Ezt a győzelmet azóta is ünneplik a helyiek, minden év október 8-áján.

Az akasztás

A mozgalmas évtizedeket lezáró békemegállapodás után nyugalom ereszkedett a városra. Az 1824-ben megnyílt észak-hollandiai csatorna eredetileg a város mellett haladt el, ma már annak növekedésének következtében átszeli azt. 1865-ben megérkezett a vasút. Ma a város a légvonalban nagyjából 25 km-re lévő Amszterdam egyik alvóvárosának is tekinthető. A többévszázados nyugalomnak köszönhető, hogy a város tele van XVI.-XVIII. századi műemlékekkel, az apró csatornákkal átszőtt belvárosban 399 található, igen jó állapotban. A város híres a sajtpiacáról és -múzeumáról is. A sajtpiac, a Kaasmarkt négyévszázados hagyományokkal rendelkezik, minden évben mintegy százezer ember zarándokol el ide. Van sörmúzeum is, a régi helyi sörfőzdék az évszázadok során bezártak, azok helyét mára helyi kisipari manufaktúrák vették át.

Az AZ Alkmaar két helyi csapat, az Alkmaar’54 és az FC Zaanstreek egyesüléséből jött létre 1967 májusában. A FC Zaanstreek 1910-ban alapult EDO néven, egy Alkmaar és Amszterdam közti kis faluban, Koog aan de Zaanban (a település mára az Amszterdam agglomerációjának számító Zaanstad része). A csapat hamar, már 1915-ben feljutott az első osztályba, a legnagyobb sikerét az 1933-34-es szezonban érte el, amikor a holtversenyben végződött bajnokság végén háromcsapatos rájátszást rendeztek a Kooger FC, az Ajax és a Willem II közt. A Willemet mindkét csapat megverte, így 14.000 ember előtt egyfajta bajnoki döntőt rendeztek, a szünetben még a KFC vezetett, de az Ajax előbb egyenlített, majd egy perccel a vége előtt a győzelmet is megszerezte.

1934-es meccsjelenet (egy korabeli videó is elérhető ide kattintva)

Egy évre rá még bejutottak a kupadöntőbe, de azt is elbukták a Roermond ellen. A csapat az idő múlásával vesztett jelentőségéből, a profizmus 1955-ös bevezetésétől a pedig másodosztályban játszottak, 1964-ben a profik kiváltak a klubból, FC Zaanstreek néven folytatták, ők egyesültek 3 évre rá az Alkmaar’54-gyel. Az FCZ kiválását a klub két volt játékosa, az elektronikai szaküzletéből meggazdagodó Klaas és Cees Molenaar forszírozta és finanszírozta, később ők voltak az FCZ oldaláról az egyesülés fő propagálói is.

Az Alkmaar’54 nem meglepő módon 1954-ben alakult meg, eleve profi csapatként. A profizmust a helyi szövetség csak egy évvel korábban engedélyezte, az A’54 egy szakadár profiligában indult el – annak első meccsét épp ők nyerték meg a Volendam ellen 3-0-ra. Miután hivatalossá lett a profizmus, a másodosztályban indultak. Egy szezont az elsőosztályban töltöttek a hatvanas évek legelején, de ahogy az FCZ, az A’54 is komoly anyagi gondokkal küszködött, így aztán 1967-ben létrejött az AZ’67, azaz a Alkmaar Zaanstreek combinatie (Alkmaar-Zaanstreek vegyes) – a combinatie-t a névből még a hatvanas években, az alakulás évszámát pedig 1986-ban dobták. A csapat Alkmaarban, előbb 2006-ig az Alkmaarderhoutban, azóta a mai otthonukban, az AFAS stadionban játssza a meccseit. Becenevük a „De Kaasboeren”, azaz a sajtfarmerek.

Az AZ egyből feljutott az élvonalba, de azonnal ki is esett. 1972-ben az új csapat is anyagi problémákkal küszködött, amikor a Molenaar-fivérek, 200 ezer guldenért megvették a klubot. Annak főszponzora pedig az addigra óriási áruházzá növő korábbi bolt, a Wastora (a mosógép, porszívó, rádió szavakból létrehozott mozaikszó) lett. A klub elkezdett erősödni, az 1976-77-es szezonban a harmadik helyre érnek oda – holland, dán, osztrák válogatottak alkotják a gárdát. A nyáron az EB-bronzérmes Jan Peterst is megszerzik a NEC-től. Egy évre rá a csapat elhódítja a holland kupát. A válogatott csatár Kees Kist 34 góljával az 1978-79-es szezonban aranycipős lett. A fiatalabbik Molenaar-fivér, Cees ebben az évben leukémiában elhunyt.

Kees Kist az aranycipővel

A klub az első UEFA-kupás indulásakor, 1977 őszén egy kört megy, a Differdange ellen, a második körben a Barcelona két 1-1 után tizenegyesekkel búcsúztatta őket. Egy évre rá a KEK-ben az angol Ipswich Townnal mérkőznek, 0-2-es összesítéssel az első körben kiesnek.

A klub történetének legjobb szezonja az 1980-81-es. A bajnokságot egy vereséggel, +71-es (101-30) gólkülönbséggel megnyerik és megszerzik újra a kupát is, az UEFA-kupában pedig döntőt játszanak. A sorozatban a régi ismerős Differdange ellen kezdenek (10-0), majd a Levszki jön (6-1), a harmadik körben a Radnicskin is átrobognak (7-2). A negyeddöntőben a belga Lokeren már picit rágósabb falat (2-1), ahogy az elődöntőben a Sochaux is (4-3). A döntőben a szintén régi ismerős Ipswich az ellenfél. A május 6-i odavágón 3-0-ra győznek az angolok. A két héttel későbbi visszavágón egy fordulatos első félóra után (0-1, 2-1, 2-2) a 73. percre már csak egy gólos a hátrány (4-2), végül az AZ-nek nem sikerül hosszabbítást kiharcolnia, az Ipswich nyeri az UEFA-kupát.

A klub átlagos nézőszáma 10.000 körül mozgot (1982-ben 8200), így Klaas Molenaar csak komoly veszteségekkel tudja üzemeltetni a klubot. Tíz év alatt 30 millió guldent (mai értéken mintegy 56 millió eurót) szórt el a projektre. Megunva, hogy nem lett igazán népszerű a klub, előbb visszaveszi a támogatást, játékosokat ad el, majd visszavágja a fizetéseket is 20%-kal. 1985-ben otthagyja a klubot, az három évvel később kiesik az élvonalból.

1999-ig (egy szezon, az 1997-98-as kivételével) a másodosztályban tengődnek. 1993-tól a klub elnöke egy pénzügyi befektető (korábban rendőr és politikus), Dirk Scheringa lett. Az 1999-es feljutás utáni években a csapat a középmezőny végében harcolt a helyekért, ez Co Adriaanse, a korábbi Ajax-edző érkezése után, 2002-től kezdett változni. A 2003-04-es szezonban ötödikek lettek, egy év múlva már bronzérmesek.

A 2004-05-ös UEFA-kupa csoportkörében (mint arra mi is emlékezhetünk, minden csoportellenféllel csak egyszer játszottak a csapatok) 3 győzelem mellett (Auxerre, Rangers, Amica Wronki) egy vereséget szenvedtek el (Graz). A 32 közt az Aachen ellen (2-1), a nyolcaddöntőben a Saktyar ellen jutottak tovább (5-2). A negyeddöntőben a Villareal ellen is sikeresek voltak (1-1, 2-1), az elődöntőben a Sporting ellen egy utolsó pillanatban bekapott góllal estek ki, kevesebb idegenben lőtt góllal.

2005-ben a klubhoz érkezett Louis van Gaal, a következő szezonban másodikok lettek a bajnokságban. Az UEFA-kupában a csoportkörből továbbmentek a második helyen, a 32 közt azonban a Betis volt a végállomás. A következő szezonban a bajnokságban harmadik a csapat, az UEFA-kupában a 32 közt a Real Betis a végállomás (2-3). A 2006-07-es szezonban bronzérmesek és holland kupadöntősök és az UEFA-kupában is remekül szerepeltek. Háromszor is nyertek (Braga 2-0, Grasshoppers 5-2, Sevilla 5-1), mindössze a Slovan Librec ellen vesztettek pontot (2-2). A 32 közt a Fener, a következő körben a Newcastle ellen mentek tovább idegenben lőtt több góllal (5-5, 4-4). A negyeddöntőben a Werder egy 0-0 után hazai pályán 4-1-re verte őket.

A 2007-08-as szezon rémesen sikerült a klubnak: a bajnokságban mindössze tizenegyedikek, 43 ponttal és az UEFA-kupa csoportkörben is csak negyedikek az öt csapat közt. A 2008-09-es szezon aztán elhozta a csapat második és ezidáig utolsó bajnoki címét. Az AZ majdnem megduplázta a pontjai számát, az Ajax és PSV is gyengén szerepelt, tizenegy pont volt az előnyük a második Twente előtt. A gólkirályt is ők adták, a holland-marokkói Mounir El Hamdaoui személyében.

A 2008-09-es bajnokcsapat

Van Gaalt 2009 nyarán elvitte a Bayern München, utána előbb Ronald Koemannal, majd Dick Advocaattal próbálták pótolni, hiába, csak az 5. hely jön össze, a csoportkörben pedig győztes meccs nélkül negyedikek lesznek. Eközben Dirk Scheringa bankja csődbe ment, a klub így egy alapítványhoz került 2010-ben. A következő években több edzővel is próbálkoznak, a bajnokságban nem tudnak előbbre lépni. A 2012-13-as szezonban pl. csak a tizedikek. A kupákban sokkal jobbak, a 2011-12-es Európa Liga kiírásban a negyeddöntőig jutnak az Anderlechten (2-0) és az Udinesén (3-2) át, Valenciában van a végállomás (2-1, 0-4). Negyeddöntőig jutottak a 2013-14-es kiírásban is: a 32 közt a Liberecet, a nyolcaddöntőben az Anzsit verve, a nyolc közt a Benfica volt a kiszálló (0-3). A 2012-13-as szezonban a holland kupát is elnyerik, ezidáig utoljára.

2014 nyarán John van den Brom érkezett, ő öt éven át irányította a csapatot, a bajnokságban újra eljutottak a dobogóig, 2017-ben előbb Arne Slot, majd egy évre rá Pascal Jansen érkezett segítőnek a csapathoz. Vele egyszer jutottak el a 32 közé az EL-ben, de 2018 nyarán például már a selejtezőben elszálltak, az Isaellel felálló Kajrat ellen. 2019-ben Arne Slot vette át a csapatot, az első évében rögtön második lett a bajnokságban, a csoportkörben másodikok, a Partizant és az Asztanát megelőzve, a 32 közt a LASK a végállomás (1-3).

A 2020-21-es szezon decemberében Pascal Jansen vette át az irányítást. Arne Slotról kiderült, hogy titokban tárgyal a Feyenoorddal, ezért az Alkmaar kirúgta a Liverpool jelenlegi vezetőedzőjét és a szezon végéig szóló ideiglenes megbízással kínálta meg Jansent. Ez a 11. forduló előtti nap volt, a klubot a hatodik helyen vette át, az első meccsén vereséget is szenvedtek, de végül a harmadik helyen végeztek. Slot 18 ponttal, 60%-os teljesítménnyel adta át az Európa Liga csoportkörben harmadik csapatot, Jansen 24 meccsén az AZ 53 pontot szerzett, ez 73%-os teljesítmény, csak egy ponttal végeztek a PSV mögött, a 4. Vitesse-t pedig 10 ponttal előzték meg. Nem csoda hát, hogy végleges megbízást kapott Pascal. A 2021-22-es szezonban az ötödik helyen végeztek, az Európa Konferencia Liga csoportkörében veretlenül lettek elsők a Randers, a Jablonec és a Kolozsvár előtt, a nyolcaddöntőben a Bodo/Glimt ellen estek ki (2-2, 1-2). Ennek a szezonnak a végén mutatkozott be nála az azóta magyar válogatott, az AC Milan ificsapatából érkezett Kerkez Milos, még 18 évesen.

A 2022-23-as szezon, már Kerkezzel alapemberként, jobban sikerült (67 pont, 66%-os teljesítmény), csak 2 ponttal maradtak le a dobogóról az Ajax mögött. Az EKL-ben a selejtezőkben indulva a Tuzla (5-0), a Dundee (7-1) és a Gil Vicente (6-1) sem jelentett akadályt, majd a csoportjuk élén végeztek 15 ponttal, a Dnyipro, a Vaduz és az Apollon Limasszol előtt. A nyolcaddöntőben Maurizio Sarri Lazióját kétszer is 2-1-re verték meg – “Futtattuk őket a labda után Olaszországban is, ilyesmit addig nem nagyon tapasztaltak” – mondta később erről a párharcról. A negyeddöntőben az Anderlecht ellen hazai pályán 2-0-ra kikaptak, idegenben viszont ugyanennyire nyertek, végül a tizenegyeseket 4-1-re hozták. Az elődöntőben a későbbi győztes West Ham United otthonában Reijdners révén megszerezték ugyan a vezetést, de végül 2-1-re kikaptak, hazai pályán az utolsó pillanatig küzdöttek (70%-os labdabirtoklás, 12 lövés), de Fornals 94. perces gólja eldöntötte a párharcot, Jansenék kiestek.

A legutóbbi, 2023-24-es szezon szenzációsan kezdődött, 9 meccs után, október végén 25 ponttal álltak a bajnokság második helyén, 25-4-es gólkülönbséggel. Ekkor jött egy komoly visszaesés, a következő 8 meccsen mindössze 8 pontot szereztek (2 győzelem, 2 döntetlen, 4 vereség), így január 24-én elbocsájtották. Ekkor az AZ a negyedik helyen állt, 5 ponttal megelőzve az Ajaxot – mint egy holland szurkoló megjegyezte: “Nagyon kevés edzőt rúgtak ki Hollandiában, amikor csapata az Ajax előtt állt”. A nemzetközi kupában sem szerepeltek jól, bár ha nehezen is – Coloma 3-1, Brann 4-4 (bü.) -, de bejutottak az EKL-csoportkörbe. Ott az Aston Villa és a Legia Varsó mögött csak a harmadikok lettek, idegenben nem csak az angolok és a lengyelek, hanem a negyedik Mostar ellen is vereséget szenvedve. Nem csoda, hogy eddigre több szurkoló is úgy érezte, megfáradt a kapcsolat és a játék sem volt már az igazi. Az utolsó csepp a pohárban az volt, hogy egy amatőr csapat ellen (Quick Boys Katwick) csak tizenegyesekkel mentek tovább a holland kupában.

Jansent korábbi segítője, a belga Maarten Martens váltotta, a bajnokságot tavaly a negyedik helyen zárták. Idén az EL-főtáblán az Elfsborgot (3-2), a Fenert (3-1) és a Romát (1-0) verték, egy Galata elleni iksz (1-1) mellett, idegenben a Bilbaótól (0-2) és a Spurstől kaptak ki (0-1), a razgradi túra során 2-2-t játszottak a Ludogoreccel. A csapat november óta a hétvégéig veretlen volt, megverte az Ajaxot is a kupában, a PSV otthonában pedig 2-2-t játszott. A hétvégi Sparta Rotterdam elleni 1-2-es vereség után a hatodik helyen állnak a bajnokságban, vasárnap este a Willem II otthonába látogatnak.

Az AZ a 2022-23-as szezonban megnyerte az ifjúsági Bajnokok Ligáját, ami nem meglepő, hiszen a klub nagyban játékoseladásokból finanszírozza a működését. 2019 óta több, mint 200 millió euróért értékesítettek játékosokat, Tijjani Rinderst 20 millióért (AC Milan), Vangelisz Pavlividiszt (Benfica), Guus Tilt (Szpartak Moszkva), Kerkez Milost (Bournemouth) 18-18 millióért adták el, ebben az öt évben 10 játékost adtak el legalább tízmillió euróért. Vásárlásra ezidő alatt 53 millió eurót költöttek, legtöbbet (4-4 millió euró) Alexandre Penetrára (Famalicao), Troy Parrottra (Spurs U21) és Kristijan Belityre (Partizan) költöttek. Érdemes megjegyezni, hogy a klub 5%-a 2020 óta Billy Beane tulajdonában van, aki a Moneyball (Pénzcsináló) című könyv, illetve film alanya – Brad Pitt alakított a 2011-es moziban. A 2021-22-es költségvetésükhöz (akkor a fizetésekre 16 millió eurót fizettek ki) képest ma már viszonylag sokat költenek, a 88 millió eurós profit mellett 29.7 millió megy el a fizetésekre, majd 50%-os adók mellett.

Az Alkmaar szereti átadni a területet az ellenfélnek és a letámadásokból – ahol Jansenhez hasonlóan a szélekre koncentrálnak, de nem túl intenzíven (13.3 PPDA) – gyors átmenetekkel indítotott direkt támadásokban bíznak. Legtöbbször 4-2-3-1-ben játszanak a nemzetközi kupában, mindig négy védővel. A labdabirtoklásuk csak az Elfsborg ellen volt 50% felett az EL-ben, Egyébként 37 (Roma, Spurs) és 48% (Ludogorec) közt mozgott. Rengeteg labdát szereznek az ellenfél térfelén, ebben az alapemberek közt egyetlen 30 feletti játékos, a 33 éves középpályás, Jordan Clasie és a 24 éves társa, Peer Koopmeiners a két kulcs. Nem bombázzák az ellenfeleket beadásokkal (13, 25%). A csapat az EL-ben meccsenként 10 helyzetig jutott, 1.38-as xG-ből 1.43 gólt (10) szereztek és 1.51-es xG-ből 1.29 gólt kaptak (9).

A csapat elsőszámú kapusa a mindössze 20 éves Owusu-Oduro, aki a szezonban megbízható, de nem kiemelkedő teljesítményt nyújtott eddig. A jobbhátvéd minden bizonnyal a japán válogatott, 27 éves Szeija Majkuma lesz, a középső védőkettőst alighanem a 23 éves, 4 millióért vett portugál Alexandre Penetra és a saját nevelésű, 2004-es Wouter Goes alkotja majd, a balhátvéd a 22 éves norvég, Branntól érkezett David Möller Wolfe lehet. A középpályán a már említett Koopmeiners – Clasie kettős játszhat majd. A két szélen az elmúlt hetekben a legtöbbet a szintén 2004-es Ernest Poku, a 22 éves svéd, Mayckel Lahdo játszik legtöbbet, föleg van Bommel és Sadiq hiányában velük érdemes számolni. A csatár mögött, vagy visszavont középcsatárként a 24 éves Sven Mijnans játszhat majd, míg a csatárposzton az ír, 22 esztendős Troy Parrott vagy a 2003-as Mexx Meerdink kaphat szerepet. Martens nem nagyon rotál, nyolc játékosának is több, mint 2000 játékperce van. A szezonban a legeredményesebb a két center, Parrott (12+3) és Meerdink (7), Mijnansnak 9 pontja van (5+4). Ami az EL-t illetti, ott Parrottnak 2+1-es, Mijnansnak 1+1-es mutatója van. Hasonló mutatója van a 19 éves Kees Smitnek is, aki a Fener ellen a 64. percben beállva hozta össze ezt a mutatóját. Rajtuk kívül Majkima, a jobbhátvéd Kasius és a balszélső Daal talált be az EL-ben – az EL-ben szerzett 9 találatból 4-et cserejátékos szerzett.

A szurkolóik egyik „leghíresebb” akciója az volt, amikor megtámadták az EKL-elődöntő során a West Ham United szurkolókat a stadionban, és az angolok részéről Chris „Knollsy” Knoll egymaga megállította őket. Az esetért a „sajtfarmerek” mindössze 80.000 eurós büntetést kaptak az UEFA-tól.