Bemutatjuk mai ellenfelünket, a görög PAOK-ot.

Mai ellenfelünk otthona, Szaloniki félezer kilométerre Athéntől északra és mintegy 80 kilométerre a bolgár határról délre található. A város nevét Teszaloniké hercegnőről, Nagy Sándor féltestvéréről kapta, egy időszámítás előtt négy évszázaddal megvívott csata tiszteletére adta a város alapítója, Kasszandrosz makedón király, Krisztus előtt 315-ben. Szaloniki Makedónia fővárosa lett és a római birodalomban is fontos szerepe volt. Marcus Antonius szabad várossá tette a balkánt és a görög félszigetet összekötő kereskedelmi központot.

Krisztus után 50-ben Pál apostol második missziós útján ért a városba: “Miután áthaladtak Amfipoliszon és Apollónián, Thesszalonikába értek, ahol zsinagógájuk volt a zsidóknak. Pál pedig szokása szerint bement hozzájuk, és három szombaton is vitába szállt velük az Írások alapján. Megmagyarázta és bizonyította nekik, hogy Krisztusnak szenvednie kellett, és fel kellett támadnia a halálból; és hogy ‘ez a Jézus a Krisztus, akit én hirdetek nektek’. Néhányan hívőkké lettek közülük, csatlakoztak Pálhoz és Szilászhoz, ugyanúgy igen sok istenfélő görög is, valamint sok előkelő asszony.” [Az apostolok cselekedetei, 17. fejezet].

Szent Pál apostol

Miután el kellett hagynia a várost, a helyi keresztény közösségnek két levelet írt Korinthoszban, ez a két írás az Újszövetség legrégibb részei közé tartozik. 306-ban Szent Demeter vértanú lett a város védőszentje – ő a magyar koronán is szerepel, a görög korona egyik zománcképén.

Szent Demeter a magyar koronán

A Tesszaloniki ediktum 380-ban a Római Birodalom államvallásává tette a kereszténységet, az ötödik században pedig megépült a Szent Demeter bazilika. Róma bukásakor a város a Kelet-Római birodalom második legnagyobbja volt, lakossága 100-150 ezer fő közt mozgott. A környékre avarok és szlávok érkeztek a hatodik és hetedik évszázadban. A kilencedik században egy helyi misszionárius szerzetes testvérpár, Szent Cirill és Metód hozta létre a Cirill-abécét, hogy az evangéliumokat lefordíthassák a szlávok számára.

Szent Cirill és Metód

Sok évtizedes és fordulatos (hatalmi és véres) harcok után 1430-ban az Oszmán birodalom elfoglalta, de a város kereskedelmi jelentősége így sem csökkent. Az ottománok szívesen látták a városban a zsidókat, így pl. a 15. század végén 20.000-en menekültek ide Spanyolországból. Tesszaloniki hamarosan a legnagyobb zsidó város lett a világon. Szaloniki egészen a huszadik század elejéig ottomán kézben maradt, itt született a modern Törökország atyja, Kemal Atatürk is. 1890-ben az 118.000-es lakosság 47%-a zsidó, 22%-a török, 14%-a görög, a többi bolgár és cigány volt.

A város népességének változása

A város csak a második balkáni háború során, 1912-ben, épp Demeter napján került görög kézre. Öt évvel később elvileg egy konyhai tűz indította el a Szaloniki tűzvészt, amely 72.000 embert, közte 50.000 zsidót tett otthontalanná, a lakosság 70%-a pedig munkanélküli is lett, mert az üzletek nagy része is odalett.

A szaloniki tűzvész

A tűz után tervezetten építették újra a várost. Elkezdődött a török – görög lakosságcsere, többtízezer muszlim hagyta el a várost és ide érkezett rengeteg görög menekült az 1919-22 közt zajló görög – török háború során. 1941-ben Szalonikit elfoglalták a németek, az itt élő zsidók közül 45.000-et deportáltak Auschwitzba, közülük ezt mindössze 1800-an élték túl. Ma Szaloniki egy 350.000-es település, az egybenőtt aglomerációval együtt mintegy egymilliós. Az idei évben megnyílt a helyi metró is.

Ha a fenti bemutatóból nem lett volna egyértelmű, ha bármely fradista tud várost nézni, annak érdemes is. A már említett Szent Demeter bazilika mellett a Hagia Sophia, az iszlám érkezésekor, a 15. században épített Fehér torony, a római kori rotunda és az óváros, az Ano Poli sem hagyható ki.

A PAOK-ot 1926-ban a konstantinápolyi görög menekültek alapították, két év múlva lesz 100 éves a klub. A mindössze 2 éves klub első profi játékosa és légiósa, az isztambuli születésű francia Raymond Etienne volt, a csatár havi négyezer drachmát (mintegy 800 eurót) keresett. A helyi AEK beolvadt a PAOK-ba, így utóbbihoz került a Szintrivani stadion, itt első meccsüket 1930-ban játszották a fehér-feketék, vagy ahogy a címerük alapján nevezik még őket, az Észak kétfejű sasa. Az 1930-31-es makedón bajnokságban indultak el először, hamar egy osztrák edző is érkezett, Rudolf Gasner. 1937-ben megnyerték a makedón bajnokságot, a pánhellénben pedig a második helyen végeztek. 1939-ben az AEK Athén mögött végeztek mind a pánhellén bajnokságban, mind a kupában.

Az 1936-37-es csapat

A második világháború során két játékosuk, a klub kapusa és első válogatottja, Nikosz Szotiriadisz és Giorgosz Vatikisz is elhunyt az olaszok elleni harcokban. A világháború után sorra nyerték a makedón bajnokságokat, de az országos sorozatokban nem tudtak sikeresek lenni, 1955-ben a harmadik kupadöntőjűket is elvesztették. 1958-ban kezdődött az eredetileg 15.000-es Toumba stadion építése, egy évre rá pedig már meg is nyitott.

A Toumba stadion az 1950-es években

Az 1959-60-ban induló egységes görög bajnokság első éveiben kevés sikere volt a csapatnak. Az 1967-74 közti katonai diktatúra alatt aztán fordult a csapat szerencséje. 1970-74 közt minden évben kupadöntősök voltak, 1972-ben és ‘74-ben meg is nyerték azt. A csapat edzője ekkor az angol Les Shannon volt.

Az első három nemzetközi szereplésük a VVK-ban volt, mindannyiszor az első körben ki is estek (8-1, 5-2, 6-0-ás gólkülönbséggel), az első KEK-sorozatukban is egyből búcsúztatta őket a bécsi Rapid 1972-ben. Nemzetközi meccset először 1973-ban, szintén a KEK-ben nyertek, amikor két kört is mentek, a Legia (2-1) és a Lyon (7-3) ellen jutottak tovább, a Milan jelentette a végállomást Shannon csapatának (5-2).

Egy év múlva, 1974 októberében a klubhoz érkezett az aranycsapat védője, a korábban számos német csapatnál edzősködő Lóránt Gyula. Első szezonjában harmadik, első teljes szezonjában pedig bajnok lett, megszerezve a szaloniki csapat első bajnoki címét. Ugyanebben a szezonban hatalmas szenzációként megverték az ekkor már 45.000-es Toumbában egy UEFA kupa meccsen a Cruyff-féle Barcát 1-0-ra (igaz idegenben 6-1-re kikaptak).

Lóránt 1976 nyarán visszament Németországba, ahol az Eintracht, a Bayern és a Schalke edzőjeként is dolgozott. Nélküle a ciprusi Omonia ellen továbbjutottak egy BEK-körön (3-1), de más sikerekről nem nagyon lehetett beszélni. Az 1979-80-as szezon során vissza is hívták a magyar mestert, aki az ötödik helyre vitte vissza a csapatot.

Lóránt Gyula a PAOK kispadján

A következő szezon végén, májusban az Olimpiakosz ellen épp megszerezték a vezetést a 76. percben, amikor az akkor 58 Lóránt szívrohamot kapott és elhunyt. A Népsport ennyivel tudta le az ügyet: “Meghalt Lóránt Gyula, az aranycsapat egykori 37-szeres válogatott középhátvédje. Lóránt Gyula vasárnap délután Szalonikiben, csapatának, a PAOK Szalonikinek az Olümpiakosz elleni mérkőzésén nem sokkal azután, hogy csapata megszerezte a találkozó sorsát eldöntő egyetlen gólt, tragikus hirtelenséggel, szívroham következtében elhunyt. 58 éves volt. A szomorú hírt Salamon József, a PAOK Szaloniki játékosa közölte szerkesztőségünkkel.” – Salamon a DVTK-ból igazolhatott ki 2 évre légiósnak.

Lórántot az edzői poszton a német Heinz Heer követte, vele az 1981-82-es szezonban bronzérmesek lettek és kétszer kupadöntőt játszottak. A PAOK-hoz 1983-ban egy újabb magyar szakember érkezett, a Bayernnél öt évig dolgozó, a münchenieket BEK-döntőbe vezető Csernai Pál, de miután a PAOK csak ötödik lett, egy év után távozott, pedig a nemzetközi kupában addigi talán legjobb szezonjukat futották: az UEFA-kupa első körében oda-vissza verték a Lokomotív Plovdivot (5-2), a Bayern pedig csak tizenegyesekkel (9-8!) tudta kiütni volt mestere csapatát két 0-0 után a második körben.

Csernait egy osztrák edző váltotta, Walter Skotsik, akivel a klub megnyerte második bajnok címét, 72%-os teljesítménnyel, 54-26-os gólkülönbséggel. Az évezred hátralévő részében, bár sok pénzt toltak bele a klubba, az nem tudott kilépni a középcsapat státuszból, három bronzérem volt a legjobb eredményük. A nemzetközi kupákban tudtak egy-egy szoros párharcot játszani: Napoli 1-2, Sevilla 0-0 (bü.: 3-4), Mechelen 2-1. És egy nagy bravúrjuk volt, amikor az UEFA-kupa első körében az Arsenalt verték ki (1-0, 1-1) 1997-ben. A második körben ekkor is kiestek, az Atletico ellen (5-2, 4-4).

2001-ben az egy évvel korábban az Olimpiakosztól érkezett Dusan Bajevic edző vezetésével megverték a Pireuszt a kupadöntőben (4-2). Két év múlva már Angelosz Anasztasiadisszal nyertek újabb kupát, ezúttal az Arisz ellen (1-0). 2003-04-ben újra bronzérmesek lettek, így indulhattak a BL-selejtezőkben, de ott a Makabbi Tel-Aviv ellen kiestek. Az ebben az évben EB-győztes görög csapatban nem volt PAOK-játékos, 8 légiós mellett a válogatott gerincét a három athéni nagycsapat adta.

2005-ben a Metallurg Donyeck ellen két iksszel bejutottak az UEFA-kupa csoportkörébe, de az első három meccsen begyűjtött három vereség (Saktyar 0-1, Stuttgart 1-2, Rapid Bukarest 0-1) után csak 1000 néző látta a Toumbában, ahogy a Rennes-t 5-1-re verik.

2007-ben az éppen csak visszavonult Todorisz Zagorakisz vette át a klub vezetését, így az adósság helyett már a pénzben úszott a PAOK. A csapat edzője Fernando Santos lett, míg a csapat hamar olyan játékosokat igazolt, mint Sergio Conceicao, Pablo Garcia, vagy Pablo Contratas. 2008-09-ben ez a negyedik, egy évre rá a második helyre elég a bajnokságban. A következő szezonban a csapat bejutozz az EL-csoportkörbe, már az olasz Mario Beretta irányításával, miután a Fenerbahcét hosszabbításban verték (2-1). A csoportkörben remekül szerepeltek, csak a Villareal tudta legyőzni őket, a Dinamo Zágrábot oda-vissza verték, míg a Brugge-zsel két ikszet játszottak. Így bejutottak a 32 közé, ahol a CSZKA Moszkva a végállomás (1-2).

2011-ben a klub harmadik magyar edzője is megérkezik, Bölöni László személyében, akivel a bajnokságban nem (5. hely), de az EL-ben jól szerepelnek: miután a Karpati Lviv ellen (3-1) bejutottak a csoportkörbe, veretlenek voltak, a Shamrock Roverst és a Tottenham Hotspurt oda-vissza verték, míg a Rubin Kazannyal kétszer ikszeltek. A 32 közt Udinesében 0-0-át játszottak, a Toumbában pedig 22.000 néző előtt 3-0-ra kikaptak az olaszoktól. Bölöni távozott, a pénz pedig fogyott, így több játékost is értékesíteni kellett.

2012-ben vette meg mai tulajdonosa a PAOK-ot, a görög szülőktől a szovjet Grúziában született orosz-görög oligarcha, Ivan Szavidisz. Szavidisz 2011-ig volt Putyin pártjának a színeiben Duma-tag és annak alelnöke. Vagyonát a Forbes 1.4 milliárd dollárra teszi. Emlékezetes volt, mikor 2018-ban az övén pisztollyal ment be a pályára a PAOK – AEK meccsen. 8 hónap felfüggesztettet kapott és 3 évre kitiltották a stadionokból.

Szavidisz 10 milliós adótartozást fizetett ki ás olyan játékosokat igazolt, mint Dimitar Berbatov és Ricardo Costa. A bajnokságban a második-harmadik hely volt általában az övék. A 2013-14-es EL-szezonban újra túljutottak a csoportkörön (Saktyar, AZ, Haifa – 12 pont). Érdekesség, hogy ehhez az kellett, hogy őket a playoffban kiverő Harkovot kizárják bunda miatt. A 32 közt a Benfica 4-0-ás különbséggel verte őlet.

2014-16 közt és a 2017-18-as szezonban a klub játékosa volt Róbert Mak is, a 2015-ös EL-csoportkör szépségtapasza volt az ő góljával megszerzett győzelem Dortmundban (7 pont, 3. hely a Dortmund, a Gabala és a Krasznodar mögött).

2015-ben a klubnál Igor Tudort a később velünk is többször szóba hozott Vladan Ivity váltotta, 2016-ban az Olimpiakosz elleni elődöntőben a 85. percben egy Mak javára meg nem ítélt tizenegyes miatt a PAOK szurkolók elárasztották a pályát, ami miatt a következő évben a bajnokságban hat pontot vontak le tőlük. A 2016-17-es szezonban ismét kupát nyertek és újra a 32 közé jutottak az EL-ben.

A 2017-18-as szezonban érkezett először a csapathoz a mostani edző, Razvan Lucescu, Szavidisz másik klubjától, a Xantitól. A román szakember a Dinamo Kijevből ismerős Mircea fia. Első évében majdnem bajnokok lettek, az ezévi rájátszásban történt a már említett pisztolyos esest. A kupát az AEK ellen ismét behúzták. A 2018-19-es szezonban 34 év után újra bajnokok lettek, méghozzá veretlenül, a kupát is behúzták, szintén az AEK ellen. Lucescut Thomas Doll volt klubja, az Al-Hilal a szezon végén kivásárolta 2 millió euróért. Annak ellenére is, hogy a nemzetközi kupában nem volt jó évük. A BL-selejtezőben a Benfica ellen 5-2-es gólkülönbséggel estek ki, míg az EL-ben csoportnegyedikek lettek, többek közt a MOL FC mögött, 0 ponttal. A fehérváriaktól a Toumbában, és az Üllői úton is kikaptak.

Lucescut a Braga edzőjével, Abel Ferreirával pótolták. Ebben az évben csoportkörbe sem jutottak be (a Slovan idegenbeli góllal verte őket a playoffban), a bajnokságban pedig visszacsúsztak a második helyre. Ugyanúgy másodikok voltak a következő évben is. A BL-selejtezőkön 2020 nyarán jól kezdtek, kiverték a Besiktast (3-1) és a Benficát (2-1) is, de Ramírezéket, azaz a Krasznodart (2-4), már nem. Az EL-csoportból nem jutottak tovább, a Granada, az Omonia és a PSV volt a csoportjukban, egy győzelmet arattak, igaz, azt a PSV ellen (4-1). Ebben az évben megszerezték ezidáig utolsó, nyolcadik kupagyőzelmüket is.

2021 nyarán visszatért a klubhoz az ifjabb Lucescu. A bajnokságban maradtak másodikok, viszont remek szezont futottak az EKL-ben. A selejtezőben a Bohemianst (4-1) és a Rijekát (3-1) kiverték, a csoportban pedig a Lincoln Red Impset, a Koppenhágát és a Slovant kapták. 11 ponttal a másodikok lettek a Koppenhága mögött. A 24 közt a Midtjyllandot kapták, tizenegyesekkel mentek tovább, majd a 16 közt a Genten is túlléptek (3-1), a negyeddöntőben is csak az akkor még élő idegenben lőtt több gól szabálya miatt estek ki a Marseille ellen (2-2).

A következő szezon csalódást keltő volt, a bajnokságban mindössze negyedikek voltak, az EKL-selejtezőben a Levszki volt a végállomás a második körben. A tavalyi volt talán a klub történetének legjobb szezonja, nemcsak bajnokok lettek, történetük során negyedszerre, de remekül szerepeltek ismét az EKL-ben is. A csoportkörbe a Bejtár Jeruzsálemen, a Hajdukon és a Heartson át vezetett az út (4-1, 3-0, 6-1), a csoportkörben a HJK, az Aberdeen és az Eintracht előtt végeztek az első helyen, a Frankfurtot oda-vissza verték 2-1-re, csak az Aberdeen ellen vesztettek két pontot. A nyolcaddöntőben a Dinamót kapták, a zágrábi meccs (0-2) után nem sok esélyt láttak a továbbjutásra, hazai pályán aztán szenzációs játékkal 5-1-re verték a horvátokat. A nyolc közt aztán a Brugge (0-3) jelentette a végállomást.

Az idei szezonban a BL-ben a Boracon jutották túl, hozzánk hasonlóan nehezen (4-2), a harmadik körben a svéd ismerős, a Malmö hosszabbításban verte őket (idegenben 2-2, a Toumbában hosszabbítás után 3-4). A playoffban a Shamrock Rovers nem jelentett akadályt (6-0). A főtáblán nem kezdtek jól. Idegenben kikaptak a Galatasaraytól (3-1), majd hazai pályán a román Steauától (0-1) és a Plzen ellen is csak egy ikszre futotta (2-2). A Manchester United van Nistelrooy irányításával verte őket az Old Traffordon (2-0), első győzelmüket a lett meglepetéscsapat, a rigai sportiskola ellen aratták (2-0), idegenben. A bajnokságban 14 forduló után 27 ponttal a harmadikok, 3 pontra az éllovas Olimpiakosz mögött és 3-ra az ötödik Arisz előtt.

Ami az UEFA-ranglistát illeti, két remek EKL-szezonjának köszönhetően a csapat előttünk van, 2.5 ponttal (37.5). 2019 nyara óta 37 millió euróért igazoltak, ebben az időszakban a legnagyobb igazolásuk egy bizonyos Anderson Esiti volt, akit 3.5 millióért vásároltak meg belga csapatától. Sokkal többért értékesítettek viszont, a 72 millió euró az előbbi összeg majd duplája. A legdrágábban eladott játékosuk az idén nyáron távozott 20 éves Konsztantinosz Kulierakisz volt, akit a Wolfsburg szerződtetett 12 millió euróért. A Norwich 18.5 millió eurót adott három éve a Colisz – Dzsiannulisz párosért, tőlük már megszabadult az angol klub, 15 milliós veszteséget könyvelve el. A klub utolsó elérhető pénzügyi mérlege a 2022-23-as, akkor 43 milliós kiadás mellett mindössze 23 millió eurós bevételük volt.

A 28.000-es Toumbában a bajnokságban általában 13000-es átlaga van a csapatnak, igaz tavaly mindössze 8.500-as volt. A Steaua ellen 14, a Pllzen ellen 16.000 néző volt kint a helyszínen. Leghíresebb szurkolói csoportjuk a „Gate 4”, közöttük szurkol Hrisztosz Miciosz ortodox pap, akit papi tevékenysége átmeneti felfüggesztése mellett még el is tiltották a mérkőzések látogatásától, de a „Free Papá PAOK” (Szabadságot PAOK-atyának) mozgalmat elindítva a drukkerek tüntettek mellette, visszakövetelték maguk közé. „A négyes szektor fantasztikus. Ezekben a srácokban valódi tűz ég. Mindig is a társadalom számkivetettjei, a huligánok, a drogosok és a kitaszítottak mellé álltam. Bennük sokszor több tartás és szív van, mint a tisztes polgárokban. A szegény srácok azok, akik megszakadnak a minimálbérért, de mindent megtesznek a csapatukért. Ők jelentkeznének elsőként, hogy harcoljanak a hazájukért, míg a gazdagok gyerekei külföldön tanulnak” – nyilatkozta korábban.

A Toumba stadion

Ifjabb Lucescuval a PAOK rendre 4-2-3-1-ben játszik, amely védekezésben átvált 4-4-2-re. A szélsőhátvédeik magasan játszanak, inkább szélsők sokszor, míg a szélsőik a félterületekről próbálnak akciózni. Jellemző, hogy a házigólkirály a 2023-ban igazolt hét gólt szerző, Pascal Jansen által is kiemelt Abdul Baba, akit a Chelsea 2015-ben igazolt nagy összegért, 26 millióért az Augsburgtól, a Chelseaben csak 1000 percet játszott. Sorra próbálták kölcsönadni (Bundesliga, LaLiga), de sehol nem jutott komolyan szóhoz. 2020-ban érkezett a PAOK-hoz, de először itt sem lett alapember, így továbbállt a Readinghez, a 2021-23-as időszak két évében az angol másodosztályú csapatnál már alapember lett. 2023 nyarától pedig a PAOK-nál is az.

Hazai pályán Lucescu dominálni akar, a Plzen ellen (2-2) 75, a Steaua ellen (0-1) 64% volt a labdabirtoklásuk, de az még az Old Traffordon sem esett 50% alá. Ezen a két meccsen nagyon aktív volt a letámadásuk (PPDA 6-7). Az ellenfél térfelén általában sok labdát szereznek (RFS és Plzen 25-25, Steaua 51 [!]). Jellemzően nem a helyzetek kialakításával volt a gond, hanem azok kihasználásával. 9.7 xG-ből 5 gólt szereztek, védekezésben ez a mutató 7.23 és 8 (xcG: 8.07).

A csapatban több ismerős névvel találkozhatunk. A fehér-feketék elsőszámú kapusa a horvát Kotarski. A jobbhátvéd a korábbi Atlético és Wolves játékos, a spanyol Jonny Otto szokott lenni, a 30 éves védő 3-szor a spanyol válogatottban is pályára lépett. A középhátvéd posztok egyikén a korábban általunk is megszerezni kívánt, 30 éves lengyel Kedziora helye biztos, ő a nyáron 400 ezer euróért érkezett. Az ő párja vagy a veterán gambiai Colley, vagy a fiatal görög Mikailidisz lehet. A balszélen minden bizonnyal a már említett Baba játszik majd. A veterán Lovren sérült. A két védekező középpályás egyike a korábban nálunk is felmerült Ozdojev lehet, mellette a tavaly még az Olimpiakoszban szereplő Mady Camara játszhat, főleg, hogy a korábbi Chelsea és Milan játékos Tiemoué Bakayoko sérült. Ezen a poszton még az osztrák Schwab bevethető, de ő inkább a bajnokikon kap szerepet. A két szélső posztra három játékos a legesélyesebb, a bolgár Deszpodov (6 góllal és 7 assziszttal ő a legponterősebb játékosuk a szezonban), a szerb válogatott Andrija Zsivkovity és a brazil veterán, korábbi Saktyar-sztár, a 36 éves Taison. A csatár mögött szinte biztosan a 21 éves Dzsiannisz Konsztanteliasz játszik, a három gólos, remekül cselező irányítót a hírek szerint a West Ham és a Brighton is figyeli. A csatárposzton az orosz Csalov vagy a nyáron érkezett marokkói válogatott Tissoudali várható a kezdőbe. Az EL-ben szerzett eddigi 5 góljukon Konsztanteliasz, Tissoudali, Csalov, Baba és Deszpodov osztozik.