Hátvédünket kérdezték a mai bajnoki előtt – többek között az is elmondta, hogy a héten volt egy edzőmeccse is a csapatnak.

Második ferencvárosi bajnokijára készül Szalai Gábor. A belső védő a válogatott szünet előtti utolsó találkozón, a Pakson 3–1-re elveszített összecsapáson debütált az FTC játékosaként az NBI-ben, vasárnap a Fehérvár ellen szeretné első győzelmét átélni. Már csak azért is, mert a piros-kékekről jó emlékei vannak, legutóbb, 2023 novemberében a Kecskemét játékosaként belső védő létére gólt szerzett ellenük, akkor a KTE 3–3-as döntetlent játszott Fehérváron. A 24 éves futballista azóta megjárta a svájci Lausanne-t, a nyáron onnan tért haza a Ferencváros kedvéért.

„Az NBI-ben többször is betaláltam már az ellenfelek kapujába, de a Fehérvár ellen különösen jól megy – mondta a Nemzeti Sportnak Szalai Gábor. – A legutóbbi három-hármas összecsapás előtt múlt év augusztusában odahaza is legyőztük őket, méghozzá az én gólommal. Messze nem a gólszerzés az elsődleges feladatom, de ha úgy adódik, szívesen felmegyek a szögletekhez, szabadrúgásokhoz. A Ferencvárosnál azonban egyelőre a védekezésre összpontosítok, szeretném, ha minél jobban menne a játék. A gólok ráérnek később is.”

A Fehérvár a bajnokságban kilenc forduló alatt mindössze két győzelmet aratott, és míg az elmúlt években rendre élcsapatnak számított, egyelőre úgy fest, a középmezőny lehet a célja. Szalai Gábor azonban tudja, nem szabad azzal foglalkozni, hányadik helyen áll éppen Pető Tamás csapata.

„Kétségtelen, a fehérváriak nem a legjobb formájukban érkeznek hozzánk, az előző három mérkőzésükön vereséget szenvedtek, de a bajnoki szünetben ők is rákészülhettek erre a találkozóra, és ez lendületet adhat nekik is. Nehéz megmondani, milyen hadrendben lépnek ellenünk pályára, beállnak védekezni, vagy inkább támadnak, egy biztos, mi általában irányítani szoktuk a mérkőzéseket, és ezúttal is erre készülünk. Veszélyes csapat vár ránk, de itthon akarjuk tartani a három pontot.”

A bajnoki szünet elején néhány napos pihenőt kaptak a Ferencváros futballistái, azt követően vágtak neki újult erővel az edzéseknek. Kellett is a feltöltődés, hiszen a következő huszonkét napban hét (!) találkozó vár a csapatra.

„Ezért is volt jó az a néhány napos pihenő, úgy éreztem, mindenki motiváltan, frissen tért vissza a Népligetbe – mondta Szalai Gábor. – A hét közepén volt egy edzőmérkőzésünk, amelyen sok gólt szereztünk, és ez az öltözői hangulatnak is jót tett. A héten a válogatott játékosok is csatlakoztak hozzánk, ráadásul sikerekkel a hátuk mögött tértek vissza. Sűrű hetek következnek, egymás után jönnek a mérkőzések, a bajnokságban, a Magyar Kupában és az Európa Ligában is pályára lépünk. Megpróbáltunk a lehető legjobban rákészülni erre az erőltetett menetre. A Fehérvár ellen nem lehet más célunk, mint a győzelem.”