Hét év után ismét összecsapunk az idén 25 esztendős dán csapattal.

Két szomszéd város, Ikast és a Herning csapatai egyesültek 1999-ben FC Midtjylland néven, egy helyi asztalos, Johnny Rune és egy autókereskedő, Steen Hessel vezetésével. A két város közül nekünk Ikast mondhat többet, a kézilabda csapata miatt. Ikast a két város közül a kisebb, 16.000-en lakják, a 15 km-re nyugatra található Herninget pedig 50.000-en. Mindkét város textiliparáról ismert, Ikast a tizenkilencedik század végéig egy kis falu volt, míg a tizennyolcadik század végén alapított Herning 1913-ban lett vásárváros. Látnivalóról a két városban nem nagyon lehet beszélni, Ikast legérdekesebb épülete egy eredetileg román stílusban épült, de egy tűzvész után a huszadik század elején teljesen újjáépített templom, míg Herning éke egy eredetileg a 16. században épült, de azóta újjáépített birtokház, a Herningsholm, amelyben ma egy, Steen Blicher írónak emléket állító múzeum üzemel. Ha valaki várost nézne, az inkább a mesebeli Aarhust válassza, innen 70-80 km-re.

Az ikasti templom

A herningi Herningsholm

A két “ős” közül az Ikast FS volt a fiatalabb (1935-ben alapították), de ennek ellenére a sikeresebb is. Háromszor bejutott a dán kupa döntőjébe, a dán élvonalban pedig 1987-ben ezüst-, 1990-ben bronzérmet szerzett. Háromszor indult a nemzetközi kupákban, kétszer az UEFA-kupában, egyszer a KEK-ben – továbbjutni egyszer sem tudott. A Herning Fremadot 1918-ban alapították, de az élvonalba egyszer sem jutott fel. Az Ikast 1996-os kiesése után indultak be az egyesülési tárgyalások, amelyek 1999-ben vezettek sikerre.

Az egyesülés után az Ikast stadionjába “vette” be magát a piros-fekete klub, mely címerében egy farkas van, ezután lett becenevük az “Ulvene”, azaz “farkasok”. Az új klub első évében feljutott az élvonalba, 78-17-es gólkülönbséggel, majd azonnal sikeresnek bizonyult a dán élvonalban is, első szezonjukban negyedikek lettek, ezzel az UEFA-kupába kvalifikáltak. Ezt követően többször harmadikok lettek, 2007-ben és 2008-ban pedig ezüstérmesek. A klub még 2004-ben saját akadémiát alapított, első híres neveltje a 132-szeres dán válogatott, az AC Milanban éveket lehúzó Simon Kjaer, aki 2021-ben a Guardiantől megkapta az év futballistája címet. Az FCM 2010-ben már Nigériában is alapított egy akadémiát, mai napig aktívak ezen a téren.

A 2013-14-es szezonban szinte végig vezettek a bajnokságban, az utolsó három fordulóban azonban elbukták azt. A szezon közben közel kerültek a csődhöz is, így nagy megnyugvást jelentett, hogy egy angol üzletember, Matthew Benham 6.2 millió fontért megvette a klubot 2014 júliusában. Benham szülei etoni tanárok voltak, ő maga a nyolcvanas évek végén fizikusként végzett Oxfordban, de 12 éven át a londoni Cityben dolgozott, a pénzügyi szektorban, az ottani karrierje végén már a Bank of America alelnöke volt. 2001-ben a Brighton mai tulajdonosának, Tony Bloom cégéhez, a Premier Bethez került. Két matematikus, Stuart Coles és Mark Dixon statisztikai modelljének segítségével remekül teljesített az ázsiai piacon – a modell pontosabban jósolta meg a meccsek eredményeit, mint a bukik. Mikor összeveszett Bloommal, saját céget alapított, a Smartoddsot, amely statisztikai modelleket ad el fogadóknak. Benham az Etontól 20 kilométerre lévő Brentford FC szurkolója volt, így amikor a harmadosztályú klub a 2000-es évek elején bajba került, segített finanszírozni a klub szurkolók általi átvételét – végül 2012-ben egyedüli tulajdonos lett.

Rasmus Ankersen az FCM U19-es csapatának másodedzője sikeres “self-help” szerző lett, 2012-es könyve, az “Aranybánya-hatás” felkeltette Benham figyelmét, a dán szakember győzte meg arról, hogy fektessen be a klubba, aki cserébe az akkor alig 31 éves Ankersent tette meg a Midtjylland elnökének, majd egy évvel később – ezzel párhuzamosan – a Brentford sportigazgatójának is.

Matthew Benham (b) és Rasmus Ankersen (j)

A páros egyből nagy sikert ért el, 2014-15-ben a dán klub rövid történetének első bajnoki címét nyerte, a Brentford pedig feljutott a Championshipbe. Benham szerint a két klub sikerében felülértékelik a ‘Moneyball’, a statisztikai adatokra alapozó igazolások, és alábecsülik a jó döntéshozatali és egyéb struktúrák, valamint a képzett szakemberek szerepét. Érkezésekor a pontrúgásokat, bedobásokat azonosították az előrelépés leggyorsabb útjának, valamint a változó átigazoláspolitikát. A klub “bedobásedzőjét”, Thomas Gronnemarkot 2018-ban Jürgen Klopp Liverpoolba csábította. Az első kulcsigazolás a finn válogatott Tim Sparv volt, akit a német másodosztályú Greuther Fürthből szerződtettek 300.000 euróért.

Hogy a pontrúgások milyen hatásosak voltak: a 2014-15-ös szezonban szerzett 64 gólból 23 pontrúgásból született, 3 tizenegyes, 4 szabadrúgás, további 8 szöglet, 9 pedig oldalszabadrúgás után. A pontrúgásokért a védekező- és szabadrúgásedző, Brian Priske és a pontrúgásokat elvégző Jakob Poulsen volt felelős. A teljesítményt az xG-re (várható gólokra), az xP-re (várható pontokra), a passzok számára, a sikeres szögletek arányára alapozva elemezték. Ezek ma már nem tűnnek forradalmi újításnak, minden komoly csapat kiemelten foglalkozik hasonló adatelemzéssel (emlékezzünk Szergej Rebrov 2018-as szavaira: “nekem a statisztika a legfontosabb”), 10 évvel ezelőtt azonban még az volt.

Az FCM Benham érkezéséig a nemzetközi kupákban nem sok sikert ért el, 2008-ban azonban közel voltak egy szenzációhoz, a Manchester City csak tizenegyesekkel verte ki őket az UEFA-kupa selejtezőjében (1-1). 2014 nyarára még nem értek be a változtatások, a Panathinaikosz 2-6-os összesítéssel ütötte ki őket, azonban a következő szezonban – bár a Bajnokok Ligájából az APOEL, idegenben lőtt több góllal kiejtette (2-2) őket – a dán csapat bejutott az Európa Liga csoportkörébe, a Southamptont kiverve (2-1). A csoportkörben hét ponttal, a Napoli mögött, de a Brugge és a Legia előtt másodikok voltak. A 32 közt a Manchester Unitedet hazai pályán megverték ugyan 2-1-re, idegenben viszont 5-1-re kikaptak.

A következő években sorra elbukták a playoffköröket, 2016-ban a Videotont még kiütötték 2-1-re, a playoffban viszont a török Osmanlispor állta útjukat. A következő évben a Derry 10-2-es elnáspángolása után érkeztek az Üllői útra. A Doll-csapat Botka remek bombájával és Varga Roli szabadrúgásával 2-0-ra vezetett, de a sors és a játékvezető közbeszólt – Kochot kiállította és tizenegyest ítélt még az első félidő végén, a vége 2-4 lett. A visszavágón alig tudtunk kiállni, a védelemben kapott helyet Gera Zoli és Csernik Kornél is, a két bevethető cserénk két fiatal, Csonka András és Kundrák Norbert voltak – 3-1-re nyertek a visszavágón a dánok. Ha a csoportkör nem is, a 2017-18-as majd a 2019-20-as szezonban az újabb két bajnoki siker összejött. Az FC Midtjylland első és eddig egyetlen BL-csoportkörébe 2020 nyarán jutott, a Ludogorec (1-0), a Young Boys (3-0) és a Slavia Prága (4-1) sem tudta útjukat állni. A csoportkörben negyedikek lettek a Liverpool, az Ajax és az Atalanta mögött, két pontot szerezve.

2021-ben és 2022-ben is bejutottak az EL-be, 2021-ben a Sztankovity vezette Crvena Zvezda és a Braga mögött, de a Ludogorec előtt végeztek a csoportban, ezután az Európa Konferencia Ligából a PAOK verte ki őket tizenegyesekkel. 2022-ben Lazio mögött, a Sturmot és a Feyenoordot megelőzve, 8 ponttal másodikok lettek, a Sporting ellen a rájátszásban 5-1-es összesítéssel estek ki. A 2023-24-es szezonban elmaradt a csoportkör, a Legia 4-4-es összesített eredmény után tizenegyesekkel verte ki a csapatot az EKL-selejtező rájátszásában. A szezon előtt a mi 35 koefficienspontunknál kevesebb pontjuk volt: 25.5.

2023-ban Benham eladta a klubot egy dán milliárdosnak, Anders Povlsennek, aki a családi ruhaüzletet fejlesztette óriásira, az ő irányítása alatt üzemel a Bestseller, a Zalando és az Asos áruházlánc és online ruhabolt. Emellett fogadott hazájában, Skóciában óriási területet (221.000 hektár, 890 négyzetkilométer) birtokol. 2019-ben óriási tragédia érte a családját, a 2019 húsvéti sri-lankai hotelrobbantásban három kisgyermeke is elhunyt.

Anders Povlsen

A klubtól 2022-ben távozott Rasmus Ankersen is, aki ma a Southampton igazgatója és a Göztepe elnöke. Ennek ellenére a tavalyi szezonban rendkívül éles versenyben megszerezték a klub negyedik bajnoki címét, egy ponttal megelőzték a Bröndbyt és hárommal a Koppenhágát, 32 meccsen 63 pontot és 62 gólt szerezve, 43-at kapva. Az utolsó forduló előtt még a Bröndby vezetett, azonban hatalmas meglepetésre kikaptak hazai pályán az AGF-től, amely egy fordulóval előtte a Koppenhágát is megverte.

A csapat vezetőedzője 2023 nyara óta a 49 éves Thomas Thomasberg, aki a klub korábbi játékosaként a 2008-09-es szezonban irányította már a csapatot. Ezúttal a Randerstől érkezett, ahol 5 évet eltöltve Tosin Kehinde edzője is volt – a kis klubbal 2020-21-ben kupagyőztes volt. Thomasberggel olyan elégedett a klub, hogy a 2026-ig tartó szerződését a napokban újabb egy évvel meghosszabbították.

Thomas Thomasberg

Ami az átigazolásokat illeti, a klub 2014 nyara óta költ igazán, egyre jelentősebb összegeket az érkező, jellemzően fiata játékosokra. Az első jelentősebb eladás Pione Sistoé volt, aki 6 millió euróért került a Celta Vigóhoz 2016-ban, ugyanekkor Vaclav Kadlecet 2.7 millióért vitte a prágai Sparta. A következő szezonban indult be az értékesítési nagyüzem. Alexander Sorlothot 16 millióért a Crystal Palace, Rasmus Kristensent az Ajax 5.5 millióért vitte el, 2018 nyarán már négy játékost adtak el 4-8 millió euró közti összegekért. 2021 nyarán a Cajuste (10millió, Reims), Onyeka (10 millió, Brentford), Dreyer (Rubiny Kazany, 7 millió) hármasért 27 milliót kaptak, tavaly nyáron a Laziónak eladott Gustav Isaksen pedig 12 millió euróval a klubrekorder, egyelőre. 2014 nyara óta eddig 88 millió euróért vásároltak, de ez természetesen eltörpül az eladásokból keresett 165 millió euróhoz képest. Az is igaz azonban, hogy Benhamék távozása óta ez a trend megfordulni látszik, 2023 nyarán 20, idén pedig 11 millióért igazoltak eddig, miközben “csak” 21 millióért adtak el ezalatt. A klubban megfordult két NBI-es múlttal rendelkező játékos is ebben az időszakban, Korcsmár Zsolt és James Manjrekar (PMFC, DVTK).

A klub költségvetése ennek ellenére sem kiemelkedő, a 2021-22-es szezonban a pénzügyi jelentésük szerint 33 milliós bevétel mellett 4.6 milliós nyereséget termeltek (16 millió eurós bérköltség mellett), míg a 2022-23-as szezonban Evander (9.5 millió euró, Portland), Onyedika (5m, Club Brugge), Diomande (7.5m, Sporting) eladásának is köszönhetően 46.4 milliós volt a bevételük, 19.6 milliós bérköltség mellett 14.7 millió eurós nyereséget termeltek. A 2023-24-es szezon pénzügyi jelentését nem ismerjük, de minden bizonnyal tovább növekedtek a költségeik.

Thomasberg csapatának tavalyi legeredményesebb tagjai a 19 éves, a Benfica utánpótlásból szerződtetett Franculino (17 gól) és a 2023-ban általunk is keresett, dél-koreai Cso Gjuszong (13 gól) voltak – utóbbi most a hírek szerint sérült. Rajtuk kívül a klub legnagyobb értéke a chilei 20 éves szélső, Darío Osorio és az uruguayi középpályás, Emiliano Martínez. A pletykák szerint mindkettejük iránt érdeklődnek neves klubok.

Dju Franculino

Legtöbbször 4-4-2-ben játszanak, a kapus az izlandi Elías Ólafsson. Az előtte játszó védelem kulcsembere, a szintén izlandi Sverrir Ingason a nyáron a Panathinaikoszba igazolt, a két belső védő várhatóan a dán Mads Bech Sorensen és a szenegáli Ousmane Diao lesz. Mellettük a cseh jobbhátvéd Adam Gabriel játéka is valószínű, a balbekk posztján az eddigi 5 meccsen azonban 4 játékos is megfordult. A középpálya jobb szélén minden bizonnyal Darío Osario játszik majd, középen Martínez és a nyáron 4 millió euróért a Saktyorból szerződtetett ecuadori Denil Castillo játéka a legvalószínűbb. Balszélen vagy a saját nevelésű Oliver Sörensen vagy a török származású Aral Simsi játékára lehet számítani. Elől Franculino helye biztos, mellette vagy a lengyel Adam Buksa, vagy Ola Brynhildsen szerepelhet majd – ő a Moldéban játszott ellenünk, amikor a norvégok elleni playoff párharc után bejutottunk a BL-csoportkörbe.

A Midtjylland nem járatja túl gyorsan a labdát (15.6 passz/perces átlagos passztempó az elmúlt 12 hónapban), nem félnek a hosszú passzoktól (12.5%), nem törekednek labdabirtoklásbeli fölényre (49.8%), 82%-kal passzolnak. Az elmúlt egy évben 1.88 átlagos xG-ből 1.86 gólt szereztek (13.2 lövés), 1.3-as xG-ből 1.33 gólt kaptak (9.8 lövés). A támadópárharcaik 38, a védekezőpárharcaik 62%-át nyerik meg, összességében a felét. A letámadást a középső harmadban kezdik, védekezésben szervezettek, a középpályások rendre a szélsőket keresik.

A klub 2004 óta az MCH Arenában játszik, ez a 12.000 férőhelyes stadion a helyi kiállítási központ részeként épült, de mivel a kapu mögötti lelátók ebben a konfigurációban állóhelyesek, nemzetközi meccseken csak 10.000 főt fogadhatnak. A legutóbbi szezonban a bajnoki nézőszám átlaguk 9.500 volt, a Legia elleni playoffos odavágón az EKL-ben pedig csak 7.228-an voltak.

MCH Aréna